Les Espagnols sont arrivés en pays maya en 1523. Cortés, basé au Mexique, y delègue un de ses plus sanguinaires lieutenants, Pedro de Alvarado. Très efficace, ce dernier met en déroute la plupart des nombreuses tribus mayas, qui n'ont pas l'idée de s'unir. Terrifiés par les massacres, les Indiens se soumettent en masse, et Alvarado fonde sa capitale à l'emplacement de Ciudad Vieja (j'en reparlerai). La résistance continue au Chiapas, mais par pour longtemps. Quelques populations isolées dans les jungles impénétrables demeurent cependant insoumises. Il faudra deux siècles aux Espagnols pour pacifier complètement le pays maya.
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